Créé en 1982 à l'initiative de Christian ROBIN, le Centre, dénommé auparavant Centre Français d'Etudes Yéménites (CFEY), avait alors pour vocation première l'accueil des missions archéologiques et des chercheurs en sciences sociales qui travaillaient sur le territoire de l'ancienne République Arabe du Yémen. La nomination d'un conseil scientifique et la décision de créer deux postes d'allocataires de recherche, en sus du poste de directeur, en 1991, lui permirent d'acquérir le statut de véritable centre de recherche, doté de l'autonomie financière en 1992 et peu à peu investi d'une vocation à la fois régionale (Sultanat d'Oman, Arabie saoudite et Erythrée) et pluridisciplinaire (Archéologie et Sciences humaines et sociales). Le Centre s'est vu conférer en 2001 la dénomination de CENTRE FRANÇAIS D'ARCHEOLOGIE ET DE SCIENCES SOCIALES DE SANAA (CEFAS) afin de marquer sa vocation régionale sur la Péninsule arabique et la Corne de l'Afrique. Son association en 2002 au CNRS (UMS 2555) est venue renforcer son assise scientifique.
http://www.cefas.com.ye/